藝術史家們嘗試各種努力，試圖尋找能解開藝術之謎的萬能鑰匙，然而，不論他們如何精心地去結構理論體系，實際運用起來，總會有例外出現，而惹出許多的麻煩。對於研究十七世紀荷蘭藝術的史家而言，林布蘭特(Rembrandt van Rijn)似乎正是這樣一個棘手的例外。儘管許多關於十七世紀荷蘭藝術風格的理論曾被提出，但是運用到林布蘭特的作品時，總不能完全適用。這到底是由於學術研究的有限格局所造成的呢？還是由於林布蘭特本身特立獨行的個性所致？以下的討論，即試圖以林布蘭特的一幅畫「朱利亞斯‧西維里斯的誓約」(The Conspiracy of Julius, Civilis)為例(以下簡稱「誓約」)，希望藉著對作品本身的分析以及相關研究的討論，能夠找出解開這個藝術史上的難題的金鑰匙。