〈宋史鉤沉〉共有上下兩篇，本文為〈宋史鉤沉〉上篇，討論宋代重要史事二十則。此二十則為：陳橋兵變、集權政策、趙普之功業、太祖之英略、太宗之得位、太宗北伐、太宗之御將、太宗之內政、太宗之治術、呂蒙正與呂端、真宗初政、澶淵之盟、封禪、真宗之政治觀念、王旦寇準、章獻臨朝、仁宗治政、宋夏之戰、慶曆增遼歲幣交涉、慶曆改革。陳橋兵變釀成原因有二：一、五代藩鎮權重，得軍心者常能因軍士之擁戴而取代當朝之政權。二、周恭帝年幼，政出臣下，未能得軍士之擁戴。太祖代周之最重要意義，為結束五代以鎮將為天子之政治，開創宋代文治政府之先聲。太祖之所以能結束五代混亂之政治，開創統一之基業，唯一方法為實施強幹弱枝政策，可歸納為數端：一、罷宿將兵權，代以資淺將領。二、集全國精兵於京師，削弱地方兵權。三、削奪方鎮之權，賦予厚祿而不使治民。四、郡設通判以分守臣之權。五、置轉運使，斂天下財賦以輸朝廷。太祖對科舉亦有改革，進士及第成為天子門生。太宗自即位以來，無日不以治平為念。太宗之治術可歸納為三端：一、興文教，二、重吏治、恤刑獄，三、崇釋老。真宗對政治之觀念，一如太宗，以為釋、道二教，皆有益於治道，故與儒學同受獎勵。宋初集權政策之流弊日漸顯著，武備廢而不修，兵額多而冗劣，糜費廣而用匱，賦斂急而民困。於是有慶曆之政治改革。