宋代重視科舉，自太祖始。先是舉人入京應考，資用皆自給，家貧而道遠者多不能至。開寶二年，始詔遠方舉人資用皆取給於官。宋代科舉防禁嚴密，防禁對象有四：一、防禁世祿子弟。二、防禁有官人。三、防禁主司。四、防禁舉人。防禁主司可歸納為三端，一曰干請，二曰納賄，三曰濫舉。防禁舉人可歸納為五端：應舉資格、禁妄訟主司、驗字?、禁挾帶、連保。宋代舉人訟主司之風自開寶六年徐士廉訟李昉始。而諸科科場防禁尤嚴，至令舉人解衣閱視。宋制舉人應試必須連保，有犯禁者則同保人並連坐。連保之法，始自太平興國七年。科場條制設立雖有先後，而大備於真宗之世。殿試進士，必經編排、彌封、謄寫、校勘而後付考官定等，蓋以防容私之弊，而彌封、謄錄，關係尤重，而足以清科場之弊。自宋初至嘉祐，士風再變。淳化以前，貢士文思尚敏速，淳化三年孫何榜，始革其習；真宗尤重儒學，尚淳厚，每取士，必兼重德行，不專尚文辭。至仁宗時，士之澆偽者漸為奇論。自是貢士為文，轉尚奇澀，蔚為風尚。嘉祐間，歐陽修主盟文壇，深惡其風，乃力為矯革，而文風再變。