本文所謂的「復辟」，則是指民國成立以後，圖使清廢帝溥儀復位的行為而言，參與此項行為的人士，便是所謂的「復辟派」。就今存各種資料看來，民國以後，或明或暗在各地從事復辟的人士，除遜清遺老以外，尚有滿籍王公宗室為中心的「宗社黨」，在各省舉事滋擾，態度積極尤甚於遺老。少數以康有為為首的舊「保皇會」分子，也陸續返國，致力於匡復清室的工作。而一批仕宦於民國的前清舊官僚，表面上與共和政治妥協，卻暗中贊助復辟。復辟派的主要成員，應該是來自上述四種背景不同的群體，即宗社黨人、遜清遺老、舊保皇會分子及舊官僚群。本文的目的，便是從這個觀點來探討復辟派的內部結構和初期活動，至於有關復辟派日後的發展經緯，則因牽涉太廣，離題過遠，只在結論中稍加提及而已。復辟派一向缺乏統合而嚴密的組織，組成分子的背景和從事復辟的動機，也不盡相同。以滿人為中心的宗社黨，標榜狹隘的種族主義，採取激烈的報復手段，來進行復辟，不易獲得漢人復辟勢力的鼎力支持。漢人復辟勢力則以遜清遺老、舊保皇會分子，及舊官僚群為主體，大致上是一個士人集團，具有相當程度的知識和從政經驗，對時局的發展演變極為注意。所謂的「復辟運動」，不是一個全民性的運動，甚至稱不上是一種運動。復辟派唯一能行而有成功希望的途徑，乃是利用民國政府內部的衡突矛盾，以迅捷的政變方式進行。不像清末的革命運動，志在開創新局，復辟本質在於恢復舊制，是消極而退化的，自然氣勢方面，復辟派遠遜於革命派。復辟派活動屢遭挫敗，未能有成，早已不足為奇。