縱觀我國歷代社會問題的發生，往往由於物價的騰貴；政治上的失敗，泰半由於財政處理的不得其法。是故，物價的漲落，對於國家社會的治亂盛衰，人民生活的富裕安定與否，有著很大的關係。本文主要探討的問題，是西漢自高祖至王莽時期，物價變動與經濟政策間的關係。研究的方式首先蒐集史料中提及西漢郡內與邊郡的物價，將之分項，包括糧食、鹽酒肉菜等食物、布帛器物、土地、家畜、藥材及植物、金屬、勞動力、田宅、車馬、奴婢與芻秣等價格，繪製成物價分類表，分析西漢各類物價的升降情形；然後再分別敘述高惠與高后時期、文景時期、武昭宣時期、元成哀時期及王莽時期，各階段的經濟政策與社會環境對物價與國家發展的影響。從本文的研究，我們可以清楚地看到，物價的變動對於國家社會的治亂興衰，人民生活的好壞，有著重要的關係；其次，在西漢有關物價的記載中，除糧食價格外，不但絕大部分都集中在中期以後，而其變動也很小，獨有糧食價格的變動不但特別大，而且在時期的分配上也比較平均。糧價長了，依靠糧食來供給的工資亦隨之上漲；工資既長，一切商品的生產成本自然就要提高。反之亦然。這就是「糧價領導物價論」，亦是本文寫作的指導理論。