蠶絲業是典型的勞動集約，宋代蠶絲業的生產，主要來自農家，特別是長江中下游地區，經營型態是家庭手工業。唐宋以後，桑葉與生絲有出現獨立經營的現象，商人操縱桑葉價格，連帶影響了宋代農家經營之蠶絲業。蠶具與蠶種是宋代農家經營蠶絲業最先須注意之事，南方多養四眠蠶，北方多養三眠蠶。宋代的製絲與織絍已開始分離，生絲之所以單獨經營，一方面可以輸官納賦，另一方面有織絍之家的需要。政府對帛品定下統一規格，以防止因農業手工生產出現的粗濫製造，也方便徵賦稅。由於賦重，一般農家僅自給自足。