宋代官制雖仍唐舊而徒存其名，百司互以他官主判，雖有正官，非別敕不治本司事。以他官掌本司職事，謂之「差遣」。職事與本官不相稱，造成官制紊亂。官不任事，如別無差遣，則僅以寄祿，官復有正官、散官、檢校官之別。宋沿唐制，宰相不專任三省長官，尚書、門下二省並列於外，別置中書於禁中，是為政事堂，以同平章事為真相之任。其屬有左右司，掌贊省務。熙寧間，復置都檢正、檢正，掌通知省政，糾正員務，位在左右司上。參知政事始於乾德二年，初名位未與宰相齊。開寶六年後，名位益顯。宰相缺，則參知政事代執大政。宋代相權較唐代小，兵政由樞密，財政由三司，宰相不復預聞。至南宋開禧後，宰相復總民政、兵政、財政三權，相權復振。翰林學士隸學士院，不屬宰相，無吏事典守，惟出入侍從，備待顧問。宋代以翰林學士與知制誥對掌詔敕，號稱內外制。諸殿館閣名號甚多，以龍圖、天章、寶文三閣學士尤為清顯。