日本德川時代已內含有資本主義因子，到德川幕府末年，這些因子逐漸顯露，資本主義的前提條件也趨於成熟階段，因而有神田孝平提倡重商主義。神田意圖藉重商主義來替換封建時代的重農義理。但神田孝平對資本主義的精神並未作進一步的探討。福澤諭吉在自由主義經濟思想上雖未建起理論系統，但他在明治十年以前所作的種種努力，對培育資本主義精神有莫大的助益。他強調經濟上的禁慾主義，強調自主獨立的作用，意圖藉中產階層的自主力開展日本的資本主義社會，頗接近西歐資本主義精神。明治年代的國內紛爭與國際危機，使福澤諭吉轉向讚美大資本家，象徵著日本資本主義在危機意識下的變換。田口卯吉藉自然法的原理原則來建立他的自由主義經濟學。田口卯吉從明治十年到明治三十八年逝世為止，始終站在自由主義的立場，堅守自由貿易的原則，可說是日本自由主義經濟學的完成者。從神田孝平經福澤諭吉到田口卯吉，日本自由主義經濟學逐漸普及於全日本。