恭親王與醇親王兩人是同父異母的兄弟，在道光皇帝的九個兒子總排行中，恭親王為第六子，醇親王為第七子，恭親王與醇親王兩人在晚清後期處於一個很微妙的關係。恭親王與醇親王兩個政治集團，自咸豐朝始，經同治朝而到光緒朝，在大約五十年的歷史中，由合作到分離，由分離到政爭火拚，其種種的過程，構成了晚清政局發展的一條主線，關係晚清政局的安危甚大。咸豐朝末年至光緒朝前十年，政權操在恭親王集團手中，光緒十年至二十年，政權操在醇親王集團手中。現在特地收集相關的資料，對恭親王、醇親王兩政治集團間的種種情形詳述於下。政治集團為舊政治局面的改革者，或是新政策的執行者，故醇、恭兩政治集團之衝突乃是必然。恭、醇兩政治集團間因新政、洋務的政見而政爭，衝突中免不了有為私嫌而起者。《清史》作者認為滿清國祚加速敗亡，醇親王集團需負大半責任。